Onthoud de naam Mary Beatrice Kenner, want we hebben veel aan haar te danken. Deze uitvinder (1912-2006) uit North Carolina bedacht het eerste ‘verstelbare’ maandverband in de jaren twintig.
Ze kreeg nooit erkenning voor haar belangrijke werk, maar ze is de eerste én enige zwarte Amerikaanse vrouw met vijf patenten op haar naam.
Het is niet helemaal verassend dat Kenner zich ontpopt tot een vernieuwer, want ze wordt in 1912 geboren in een familie van uitvinders. Terwijl ze opgroeit in Monroe, North Carolina, ziet ze hoe haar vader en opa – beiden uitvinders – te werk gaan. En dat smaakt naar meer. Als kind van zes probeert ze al een zelfsmerende deurscharnier te maken, en later maakt ze een draagbare asbak die je aan een pakje sigaretten kon bevestigen.
Kenner gaat in eerste instantie naar de Howard University in Washington D.C. maar moet al snel stoppen wegens geldgebrek. Ze neemt bijbaantjes om haar familie te ondersteunen en uiteindelijk wordt ze bloemist. Ook trouwt ze twee keer en krijgt ze vijf kinderen. In haar vrije tijd blijft ze uitvinden.
In de jaren twintig bedenkt Kenner de voorganger van het huidige maandverband. Ze ontwikkelt een verstelbare riem waarin je vocht bestendig verband kunt plaatsen. Eerder was er nog geen manier om het verband op z’n plek te houden. Mensen gingen meestal zelf aan de slag met stroken stof en papier, en ook maandverband dat je in je ondergoed kunt ‘plakken’ bestond nog niet. De riem bood zo minder kans op lekkages.
Krista heeft menstruatiekastje in de tuin: 'Vrouwen pakken in het donker maandverband en tampons mee'
Omdat ze in eerste instantie geen patent kan betalen, probeert Kenner jarenlang haar versie en de patenten van anderen te verbeteren. Ondertussen spaart ze geld op. Begin jaren vijftig vraagt ze volgens The New York Times haar eerste patent aan. Anders dan andere ‘sanitary belts’ zou haar riem ‘schuren en irritatie’ voorkomen, zegt ze in haar aanmelding. Ook kan de riem aangepast worden op vrouwen met verschillende maten.
Als een bedrijf in 1957 haar ‘sanitary belt’ op de markt wil brengen, loop het al snel mis. “Ik was zo opgetogen”, vertelt Kenner zelf in Amazing American Inventors of the 20th Century van Laura F. Jeffrey. Maar na een ontmoeting wijzen ze haar idee meteen af. “Het spijt me om te moeten zeggen, maar toen ze zagen dat ik zwart was, waren ze niet meer geïnteresseerd.”
Volgens de Science Museum Group weigerden ook andere bedrijven met haar te werken vanwege haar huidskleur, en verliep uiteindelijk het patent. Hierdoor konden producenten het product toch maken én er behoorlijk wat geld aan verdienen, zonder dat Kenner er zelf ooit iets aan heeft gehad.
In de jaren zeventig neemt het wegwerp maandverband het over van de riem. Toch laat Kenner zich niet uit het veld slaan. Hoewel ze nooit prijzen ontvangt of erkend wordt voor haar uitvindingen, vraagt ze in haar leven vijf patenten aan. Nadat haar zus is gediagnosticeerd met multiple sclerose maakt ze een dienblad en een tas die je aan een looprek kunt bevestigen, schrijft The New York Times. Ook verbetert ze de wc-rolhouder.
Dit is Mary Kenner.
Dit bericht op Instagram bekijken
En dit is een van de versies van haar ontwerp.
Dit bericht op Instagram bekijken
Dit artikel verscheen eerder op LINDA.nl in februari 2022.
