Een frikandel speciaal, flesje gin of hockeystick: tegenwoordig versier je je spar of Nordmann ermee. De klassieke ballen mogen verstoffen op zolder. Ornamenten: díé moet je hebben.
LINDA.nl spreekt met Loesje Donner-Raedts (47) en Yan Xu (46), oprichters van het populaire kerstartikelenmerk Vondels Amsterdam.
Een kerstboom vol herinneringen: dat is het idee achter de ornamenten van Vondels Amsterdam. Een miniatuur snowboard herinnert aan die ene leuke skivakantie, een glas rosé aan een iets te gezellige middag op het terras en de kettlebel aan al je vergeefse sportpogingen. “Je hoeft niet ieder jaar een splinternieuwe boom te hebben. Het is de bedoeling dat je ‘m ieder jaar laat groeien met nieuwe herinneringen”, vertelt Loesje. Yan vult aan: “Een ornament moet passen bij jou als persoon. Eigenlijk kun je aan iemands kerstboom afleiden waar diegene van houdt.”
“Een bedrijf in kerstballen?” reageerden mensen verbaasd toen Loesje en Yan begin 2014 vertelden over hun bedrijfsidee. Direct corrigeerden de eigenaren in spé: “Ornamenten noemen wij dat. Geen kerstballen.” Ze ontmoetten elkaar in het warenhuis waar Loesje werkte als inkoper. “Binnen de kerstindustrie zag ik dat er nog maar weinig opties waren in de premium segmenten.” Toenmalig leverancier Yan ziet eenzelfde gat in de markt. Ondanks het voelbare wantrouwen om hen heen geloofden ze erin. “We zijn gaan praten, praten en nog eens praten. Tot in 2016 de merkregistratie volgde. Dat was de start van Vondels”, vertelt Yan.
Een ornamentencollectie die je door de jaren heen uitbreidt. Het sparen is niet alleen leuk voor de herinneringen. Ook voor de portemonnee. Voor zo’n schattige kerstboom-herinnering leg je namelijk al gauw vijftien euro neer. Toch hebben mensen het ervoor over. “Vanaf 2020 zijn we ieder jaar gegroeid”, vertelt Yan. Dat succes schrijven ze deels toe aan de pandemie. “We zien dat mensen het door de coronatijd nog belangrijker vinden om samen te zijn en dingen te vieren. Herinneringen vereeuwigen we met ornamenten.”
Traditiegetrouw wordt de kerstboom in Nederland opgezet na de Sinterklaasviering op 5 december. Tegenwoordig zien Loesje en Yan dat kerst in Nederland steeds eerder begint. “We leveren in meer dan 45 landen. In veel daarvan begint kerst al vanaf juni of juli. Nederlanders beginnen ook steeds vroeger en het seizoen lijkt ook wat langer te duren”, zegt Loesje.
Etiquette-expert over de kerstboom: 'Voor Sinterklaas optuigen? Dat deed je nóóit'
Met meer dan zevenhonderd ornamenten is de keuze reuze bij Vondels. Welke zijn het populairst? “De snacks, die zijn echt enorm populair”, zegt Loesje doelend op de bitterbal, kaassouflé, pizzapunt, frituurpan, kroket en frikandel speciaal. “De fashionbags doen het ook heel goed. Net als een mooie pump. En het meisje met de parel, die is ook populair”, vult ze aan. “Maar het belangrijkste is dat een ornament bij jou moet passen. Dus houd je van de natuur en wandelen, dan past een mooi vogeltje daar goed bij. Houd je van strand en surfen? Dan hebben we een leuk surfboard. Bij iedere hobby past een ornament.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Loesjes favoriete ornamenten zijn de projecten waar ze flink haar best voor heeft moeten doen. Zoals het meisje met de parel, dat ze zo’n dertig keer terugstuurde naar China. Als hoofddesigner begint ze ruim een jaar van tevoren met het hele ontwerpproces. “Ik heb nu klanten in de showroom rondlopen die inkopen voor 2024. Met die collectie ben ik zo’n 1,5 jaar geleden begonnen.”
Inspiratie komt op alle mogelijke manieren tot haar. “Van een wintersportvakantie tot museumbezoek: in alles vind ik ideeën.” Ook haken ze regelmatig in op actualiteiten. “We zitten middenin een energiecrisis. Moeten we dan voor volgend jaar niet een laadpaal in de boom?” Ook het overlijden van Queen Elizabeth komt terug in de collectie van volgend jaar. “Daarbij moet je goed blijven nadenken. Het moet over een jaar nog steeds actueel zijn. Zo hadden we tijdens corona een panter met mondkapje. Die was toen heel leuk, maar willen we nu niet meer zien.”
Het succes van de kerstornamenten viel ook andere bedrijven op. Steeds meer winkels verkopen nu ook miniaturen voor in de boom. “Dat is soms best ingewikkeld”, beaamt Loesje. “Wij zitten in de premium markt met ornamenten van hoog niveau. Om het luxe gevoel vast te houden moet onze vormen, details, schilderingen en glitters fantastisch zijn. We moeten verassend en trendsettend blijven.”
Over de collectie van volgend jaar wil Loesje nog niet te veel loslaten. “Al zal het thema inspelen op het idee van samenzijn. Samen koken, spelletjes spelen en op vakantie.” Vanaf het nieuwe jaar stort ze zich weer op de collectie van het jaar erop. “Dat is echt het allerleukste om te doen. Ornamenten moeten iemand verrassen en een lach teweegbrengen, dat voel je zelf ook als je ontwerpt. Zit ik daar middenin de zomer met keiharde kerstmuziek op”, zegt ze lachend.
Dit bericht op Instagram bekijken
Geen Tiny en Lau-taferelen: met deze tips heb je (wél) een gezellige kerst
