Via San Gregorio Armeno in het centrum van Napels is dé kerststraat van de wereld. Al eeuwenlang worden daar, het hele jaar door, kerststallen gemaakt. Behalve Jozef, Maria en de drie wijzen uit het oosten, vind je er nu ook Damiano (Måneskin) en Greta Thunberg in een kerststal.
Gennaro (Genny) di Virgilio maakte de beeldjes: “Voor mij is Greta de persoon van het jaar”.
Hij pakt het Greta Thunberg beeldje van het schap. Het is een centimeter of twintig hoog en lijkt sprekend; typische vlechten onder een witte wollen muts, haar gele regenjas en een bord met de tekst: skolstrejk för klimatet. “Ze maakt zich echt sterk voor iets. Dat is de reden waarom ik een beeldje van haar heb gemaakt,” zegt hij trots.
Genny is een beroemdheid. Zijn kleine, compleet volgestouwde winkel is bezaaid met foto’s van bekende Italianen en hun eigen beeldje. Er zijn foto’s van hem samen met onder andere voormalig premier Silvio Berlusconi, Paus Franciscus en voetballer Francesco Totti. “Bij mij komt de hele wereld”, vertelt de Italiaan glimmend. “We hebben voor heel wat belangrijke Italiaanse families – ik mag geen namen noemen – een kerststal gebouwd.”
Greta staat naast voetballegende Diego Maradona op de tafel buiten de winkel. Ook Damiano, die met Måneskin het Eurovisie songfestival won, paus Franciscus en de Joker prominent staan naast elkaar uitgestald.
De beeldjes van bekende persoonlijkheden zijn er vooral om nieuwsgierige toeristen naar de veertig ateliers in het smalle straatje van Napels te trekken. Het maken van kerststallen en beeldjes is in de Via Gregorio Armeno al eeuwenlang een serieuze bezigheid, al doet de term kerststallen niet helemaal recht aan het 18de-eeuwse dorpstafereel dat overal in de winkels te zien is.
Stel je een bonte verzameling huisjes, kleine werkplaatsen en zo’n 25 centimeter hoge figuren voor, met als centrale scène de geboorte van Christus; de kribbe omringd door Maria, Jozef, de os, de ezel en de drie wijzen uit het oosten.
“Het is allemaal handwerk,” legt Genny uit. “De figuren zijn gemaakt van gevuld jute, hoofd, armen en benen zijn geschilderd terracotta en de ogen zijn van gekleurd glas.” Dat is ook de reden waarom de beeldjes behoorlijk aan de prijs zijn; een beetje wijze uit het oosten kost al gauw zeshonderd euro en het trio Jozef, Maria en Jezus bijna tweeduizend. “Mensen doen er jaren over een kerststal bij elkaar te verzamelen. De meesten gaan elk jaar voor één nieuw figuur.”
Gerry is vierde generatie ambachtsman; zijn overgrootvader maakte heilige beeldjes in een glazen stolp en zijn opa net als hij pastori, beelden voor de kerststal. “Ik heb de familietraditie voortgezet.”
De meeste van de ruim veertig ateliers in de straat zijn familiebedrijven die al generaties meegaan. Pas sindsd de jaren zeventig van de vorige eeuw is het in Via Gregorio Armeno het hele jaar door kerst; daarvoor werden in de zomer ook zijden kunstbloemen gemaakt en verkocht. “Voor veel toeristen is de Via Gregorio Armeno de eerste etappe in een bezoek aan Napels.”
Nou ja vooruit, toch de naam van een belangrijk klant: Lina Wertmüller, een bekende Italiaanse filmregisseuse die onlangs overleed, had een kerststal van Genny. “Ze was een goede vriendin en kwam hier elk jaar om haar kerststal uit te breiden.”
Een miniatuur van Wertmüller staat naast de ingang van de winkel. “Ik wilde een eerbetoon maken.” Ook hangt er een foto met de filmregisseuse in zijn winkel. “Ik hoop dat ik Greta binnenkort een beeldje kan aanbieden.”
Klimaatactivist Greta Thunberg krijgt eigen postzegel
