Na ’tigermoms’ en ‘curlingouders’ is er weer een nieuwe opvoedingstrend uit de grond geschoten. ‘Gentle parenting’ draait om empathie, en bij ongewenst gedrag heb je boven alles oog voor de emoties van je kind.
Op TikTok verschijnen om de haverklap filmpjes van ’tedere ouders’ die opvoedtips delen. Ben jij al een gentle parent of zou je het willen worden?
“Traditioneel ouderschap leert kinderen dat ze mensen die sterker zijn of meer autoriteit hebben blind moeten gehoorzamen”, zegt Rachael Rogers, een Amerikaanse opvoedcoach met bijna een miljoen volgers, op TikTok. “Gentle parenting leert kinderen hoe ze […] respectvol op moeten staan tegen respectloze mensen die hen willen controleren of manipuleren.”
Rogers is onderdeel van een TikTok-gemeenschap die deze opvoedingsstijl aanhangt; de hashtag #gentleparenting is op het platform inmiddels 1,5 miljard keer bekeken. Ongewenst gedrag moet volgens deze ouders niet bestraft worden: ze moeten zich richten op de oorzaak, en de emoties en gedachtes van hun kind beter leren begrijpen. De term lijkt vooral een begrip te zijn geworden na een bestseller van opvoedexpert Sarah Ockwell-Smith.
Volgens New York Times-journalist Jessica Grose zit er echter geen vaste definitie aan vast. Ze vergelijkt de filosofie van gentle parenting met de inhoud van een Wikipedia-pagina waar iedereen aan kan meeschrijven: ‘geïnterpreteerd en herschikt door moeders over het hele land’. Verwante concepten – ook op TikTok – zijn respectvol, mindful of bewust ouderschap. Het wordt ook wel geschaard onder autoritatief ouderschap, waarin ouders wél ferme grenzen stellen, maar ook de oorsprong van gedrag overwegen.
Hoogleraar Judi Mesman over antiracistisch opvoeden: 'Het vereist grondige zelfreflectie'
Hoe los en veranderlijk de definitie ook mag zijn, hoe voed je als gentle parent je kind op? Volgens The New Yorker krijgt je kind dan keuzes in plaats van bevelen, en doe je afstand van belonen, straffen en dreigen. Wil je kind geen jas aan? Laat deze dan niet thuis om je kind met kou te straffen, maar neem de jas mee voor een leermoment wanneer je kind het (uiteraard) toch koud krijgt, zegt TikTok-coach Rogers. “Ik zou zeggen: ‘Oké, hier is je jas. De volgende keer dat het koud is, weet je dus waarom je jas moet meenemen.'”
De ouder leert het kind zo op een rustige en kalme manier – zonder angst of dwang – wat juist is. De focus ligt op de keuzes die het kind zelf kan en wil maken, in plaats van op regels die zijn opgelegd door de ouders. Door het belang van je kinds gevoelens te erkennen, zullen kinderen volgens gentle parents zelf ook hun emoties gaan herkennen en deze in bedwang houden. Niet omdat er een beloning of straf op volgt, maar omdat ze het zélf willen.
Je kind met respect én ’tederheid’ benaderen, klinkt natuurlijk goed. Toch is niet iedereen volledig enthousiast over gentle parenting. Critici vinden het niet zinvol om elke woedeaanval teder te benaderen, stelt Jessica Winter in The New Yorker. Niet elke vorm van disciplineren is autoritair, schrijft ze. En niet iedere uiting van ongewenst gedrag is te herleiden naar stress of angst. Soms moet je kind nu eenmaal gewoon die ‘fucking schoenen’ aantrekken.
Er is niet maar één juiste manier om kinderen op te voeden, benadrukt ook Grose in The New York Times. Voor iedereen werkt wat anders, bijvoorbeeld het combineren van stijlen, en soms werkt er niets. Ouders nemen elkaar vaak de maat in wie zijn of haar kinderen op de vriendelijkste manier opvoedt, schreef psycholoog Christopher Willard haar in een email. ‘Mijn zorg is dat mensen die zich enkel focussen op één specifieke opvoedingsmethode vinden dat ze falen of incompetent zijn wanneer het niet blijkt te werken.’
Dit artikel is eerder verschenen op LINDA.nl
In kinderapps komt vaak 'volwassen' reclame voorbij: 'Kan angst en verwarring opleveren'
