Hyperhoog zoutgehalte

Lake Natron ligt in het noorden van Tanzania, vlakbij de grens met Kenia. Het 50 kilometer lange en 24 kilometer brede meer is wereldberoemd vanwege de roze-rode gloed die het regelmatig heeft. Het bijzondere fenomeen wordt veroorzaakt door het hyperhoge zoutgehalte en de meer dan miljard roze micro-organismen (spirulina) die in het meer leven.

Magische rode gloed

Dat zit zo. In het droogseizoen (waarin de temperatuur rond het meer kan oplopen tot maar liefst zestig graden Celsius) verdampt een deel van het water en wordt het zoutgehalte in verhouding dus nog groter. De roze micro-organismen absorberen het zout dankbaar en groeien vervolgens exponentieel. Omdat het water laag staat en de spirulina zich vermenigvuldigen, krijgt het meer (als je geluk hebt) zijn magische rode gloed en ontstaan er zoutkorsten aan het oppervlakte met een rood-roze tint.

Zout én zuur

Naast ontzettend zout, is Lake Natron ook ontzettend zuur. Dat komt doordat het meer aan een vulkaan ligt. ‘De mineralen die deze vulkaan uitstoot, vallen in water uiteen tot een heksenbrouwsel van natriumcarbonaat en natriumwaterstofcarbonaat – soda en bakpoeder, in huishoudelijke taal’, schrijft De Volkskrant hierover. De zuurgraad neigt naar die van huishoudammonia en is dus niet bepaald prettig voor mensen – en zelfs dodelijk voor dieren.

Lees ook
Om blij van te worden: er bestaat niet één roze meer maar (minstens) vier

Flamingo’s

Niet echt een gezellig gebied om als vogel in te leven dus, zou je denken. Maar dat zien 2,5 miljoen Rift Valley flamingo’s anders. Juist omdat het meer roofvogels weert, kunnen de beesten hier op hun ‘dooie’ gemakje nieuwe babyflamingo’s op de wereld zetten zonder dat die gevaar lopen opgegeten te worden. Heb je dus én een prachtig rood meer waar je uren naar kunt kijken, en oneindig veel flamingo’s aan de oever. Geen woord te veel gezegd, nietwaar?