Een van de bekendste Britse ontwerpers in de modegeschiedenis is niet meer: Vivienne Westwood overleed donderdag op 81-jarige leeftijd in Londen. Een terugblik op haar leven.
Westwood stond ook wel bekend als de moeder van de punk. Mede dankzij haar grensverleggende ontwerpen en activistische karakter laat ze een onuitwisbare indruk achter op de modewereld.
Als jong meisje, geboren in een arbeidersgezin, droomt Vivienne Westwood al van een carrière in de mode en kunst. Ze gaat studeren aan de Harrow School of Art en de Universiteit van Westminster, maar vertrekt na één semester cursussen volgen in mode en zilversmeden alweer. “Ik wist niet hoe een meisje uit de arbeidersklasse zoals ik de kost kon verdienen in de kunstwereld”, zo verklaart ze later.
Na een baan in een fabriek en een opleiding tot docent wordt ze onderwijzeres op een basisschool. Ondertussen blijft ze zich bezighouden met mode; naast haar werk op school maakt ze haar eigen sieraden, die ze verkoopt vanachter een kraampje op Portobello Road in Londen. Ze trouwt met haar vriend Derek en samen krijgen ze een zoon, Ben. Maar een paar jaar later verandert alles.
In 1965, het jaar waarin Vivienne ook scheidt van haar man Derek, leert ze Malcolm McLaren, manager van The Sex Pistols, kennen – een ontmoeting die later de geschiedenisboeken ingaat als de start van de modecarrière van Westwood. Ze start met het verkopen van haar ontwerpen in de inmiddels welbekende Kings Road-winkel in Londen, die ze samen met McLaren runt.
Al snel ontketent ze een revolutie in de modewereld; ze herschrijft de regels van wat geschikt en geoorloofd is om in het openbaar te dragen. Zo introduceert ze bondagebroeken en maakt ze in haar ontwerpen gebruik van veiligheidsspelden en kettingen. Het is deze revolutie waardoor ze de bijnaam ‘moeder van de punk’ krijgt.
In de jaren die daarop volgen, blijft Westwood tegen de moderegels aanschoppen en taboedoorbrekende mode maken. Zo vindt ze het korset in de jaren negentig als het ware opnieuw uit, door het stuk tot ‘bovenkleding’ om te dopen. Haar boodschap: ondergoed is tot dan toe gebruikt als een vorm van onderdrukking, en wordt gezien als kleding dat onder een jurk of blouse van een vrouw hoort. Maar niet als het aan Westwood ligt; op deze manier trekt de ontwerpster de standaardidealen van vrouwelijkheid in twijfel.
Westwoods eerste show vindt plaats in 1981. Tijdens haar gehele carrière weet de ontwerpster verschillende iconische catwalkmomenten te creëren. Vooral in de jaren negentig is de ontwerpster op dreef.
Zo maakt Westwood in 1993 de tongen los wanneer ze Kate Moss topless de catwalk opstuurt. In enkel een gestreepte microrok, haar blote borsten vasthoudend met haar arm, wandelt Moss, dé muze op dat moment, over de catwalk – in haar andere, vrije hand een Magnum-ijsje. Het iconische schouwspel ontvangt van het modepubliek een luid applaus.
Een ander beroemd moment wordt mede veroorzaakt door Naomi Campbell, een seizoen later. Het model draagt tijdens de show van Westwood enorm hoge platformschoenen, waardoor ze – voor het oog van alle aanwezigen – valt. De foto van het moment is wereldberoemd.
Maar punk is voor Vivienne Westwood meer dan alleen mode. Wanneer ze kan, maakt ze een politiek statement of roept ze op tot actie. Een van haar bekendste acties is haar oproep om WikiLeaks-oprichter Julian Assange vrij te laten. Ze woont verschillende protesten bij en ontwerpt ook de trouwjurk voor zijn vrouw – waarna het stel elkaar het jawoord geeft in een gevangenis in Londen.
Haar politieke aandachtspunten verschuiven in de loop der jaren echter iets. Zo zet Westwood zich in de 21e eeuw steeds vaker in voor klimaatverandering. Ook nucleaire ontwapening en burgerrechten gaan haar steeds meer aan het hart. ‘We hebben de keuze om meer gecultiveerd, en dus meer mens te worden; of door niet te kiezen, het destructieve en zelfvernietigende dier te zijn, het slachtoffer van onze eigen slimheid’, schrijft ze onder meer in een manifest. Een andere bekende uitspraak van de ontwerpster is: “Buy less, choose well, make it last.”
Op donderdag 29 december 2022 laat het modehuis van Vivienne Westwood weten dat de Britse ontwerpster op 81-jarige leeftijd is overleden. Ze sterft vredig’ en in het bijzijn van haar familie in Londen.
Haar echtgenoot en creatief partner Andreas Kronthaler laat aan BBC weten dat hij haar werk voorzet met zijn vrouw in het hart. “We bleven tot aan het einde doorwerken en ze heeft me genoeg dingen gegeven om mee door te gaan.”
Vivienne Westwood met haar partner Andreas Kronthaler.
Het nieuws raakt modeliefhebbers van over de hele wereld. Beroemdheden die werkten met Westwood of haar ontwerpen droegen, reageren massaal op het overlijdensbericht. Zo schrijft Victoria Beckham dat ze bedroefd is door het overlijden van deze ‘legendarische ontwerpster’. Ook wenst ze de familie van Westwood veel sterkte toe.
Ook onder anderen topmodel Bella Hadid blikt terug op de momenten dat ze met Westwood mocht samenwerken. ‘Lieve Vivienne, koningin van punk’, zo begint de jongste Hadid haar bericht. ‘Vanaf de eerste dag dat ik je ontmoette tot de laatste dag dat ik je zag, liet je me glimlachen, luisteren, leren en meer liefhebben dan de dag ervoor. Voor mij en de meesten, in de mode en in de mensheid, was jij, Vivienne, de zon.’
Dit bericht op Instagram bekijken
