Van de iconische trenchcoats tot het bekende ruitenpatroon: Burberry is al decennialang een icoon in de mode. Met winkels (en fans) over de hele wereld is ’t één van de grootste modehuizen.
Maar hoe begon dat succes, en hoe kan het dat het merk nog altijd aan de top van de industrie staat?
Waan je voor even in de negentiende eeuw. Het is 1856 als de 21-jarige Thomas Burberry zijn eigen winkel in het Engelse Basingstoke opent. Hij verkoopt allerlei soorten kleding, tot 1870: vanaf dan richt zijn bedrijf zich vooral op buitenkleding. Waar hij zijn merk eerst gewoon ‘Burberry’ noemt, spreken zijn klanten de hele tijd over ‘Burberrys of London’. Zo veel zelfs, dat hij besluit de naam te veranderen.
Onverkochte (t)ruitjes van Burberry worden voortaan niet meer verbrand
Enfin: in 1891, Thomas is inmiddels 56 jaar oud, opent hij een nieuwe winkel aan de Londense Haymarket. Die zal nog decennialang bekendstaan als het hoofdkwartier van het modehuis. Het gaat goed met Burberry. Zo goed, dat het al gauw een nationaal begrip wordt.
Zoals menig mens weet is de fameuze ruitenprint, de zogenoemde haymarket check, door mister Burberry himself ontworpen. Het patroon heeft een camelkleurige achtergrond, met daarop met rode, zwarte en witte strepen. Deze print werd in 1924 voor het eerst gebruikt als een voering voor hun trenchcoat; pas sinds 1967 zie je ‘m ook terug in andere items, zoals handtassen en paraplu’s.
Dit bericht op Instagram bekijken
Ook leuk om te weten: dat patroon is eigenlijk een tartan (waar de Schotse kilt van wordt gemaakt), maar meneer Burberry registreerde ‘m als een Engelse check, omdat de ontwerper Schotland niet genoeg allure vond hebben en veel Engelsen een negatieve connotatie bij het land hadden. De print is uiteindelijk, naast de bekende trenchcoat, het handelsmerk van het modehuis geworden. Zullen de Schotten blij mee zijn.
Pas in 1914, jaren nadat het merk wordt opgericht, komt de trenchcoat. Burberry wordt door het Britse Ministerie van Defensie gevraagd om overjassen te maken voor officieren in de Eerste Wereldoorlog. Die oorlog speelt zich voornamelijk af in loopgraven – trenches in het Engels, vandaar de naam. De jas wordt na de oorlog ook populair onder burgers.
Zilver, roze en enorme jassen: dit zijn de grootste streetstyle-trends van nu
De iconische trenchcoat van het modehuis kost dan nog niet zo’n tweeduizend (!) euro, zoals nu. Toch begint de populariteit van de jas daar. De stof die ervoor wordt gebruikt, ‘gabardine’, ontdekte Burberry al eerder: dat was tegen het einde van de negentiende eeuw. In 1888 kreeg Thomas patent op de stof. Het weerbestendige materiaal werkt perfect tegen de vele Britse regenbuien.
Wat volgt na jarenlange successen en een steeds groter wordend bedrijf: de dood van Thomas in 1926. Negen jaar daarvóór besloot hij met pensioen te gaan, dat hij tot zijn negentigste wist vol te houden.
In de decennia erna groeit het bedrijf tot hoogtes die hij zelf wellicht nooit had durven dromen. In 1999 krijgt het merk weer zijn oorspronkelijke naam, drie jaar erna gaat het bedrijf naar de beurs. Waar ze in 2002 een omzet van zo’n 600 miljoen pond haalden, is dat in 2018 – ja, echt – 2,7 miljard. Da’s mede te danken aan verschillende grote designers (van Riccardo Tisci tot Daniel Lee, die momenteel de creatief directeur is) die aan het roer stonden, en de booming Aziatische markt die voor 40 procent van de omzet zorgt.
En nu schrijf ik anno 2023 over het merk, dat sinds kort een flinke transformatie is ondergaan. Onder leiding van de frisse Daniel Lee (die hiervóór Bottega Veneta groot maakte) worden er toffe campagnes gemaakt die online veelvuldig worden verspreid. Ook is het stokoude logo met de ridder uit 1901 terug, dat jarenlang niet werd gebruikt.
Dit bericht op Instagram bekijken
Het moge duidelijk zijn: het merk is iconisch te noemen. En met een nieuwe creatief directeur lijkt het modehuis ook aan de nodige veranderingen onderhevig. Tuurlijk, Lee zal de ruit blijven eren (die nu ook in andere kleuren wordt gemaakt) en nieuwe jassen blijven maken (want daar zijn ze écht groot mee geworden). Maar de basis van het merk zal altijd hetzelfde blijven: innovatie, creativiteit en een sprankeltje geluk.
Liggen je vakantie-outfits klaar? Zo niet, dan vind je hier de mooiste modeschatten
Stijn de Vries is presentator, journalist en fotograaf. De import-Amsterdammer komt oorspronkelijk uit Twente en heeft een grote liefde voor mode, reizen en kaas.
Stijn presenteerde de Spuiten en Slikken-series Jong Geleerd, Nooit Gedaan en Mooi, Man en schrijft artikelen over mode voor LINDA.nl.
