Kaapstad, Amerika, Portugal. Het zijn allemaal razend populaire bestemmingen voor een roadtrip, maar ondertussen ligt een van de mooiste routes veel dichterbij huis: The Great West Way.
Deze vrij nieuwe route door Engeland leidt je over een tweehonderd kilometer lange weg van Londen naar Bristol en is in drie woorden: adembenemend, authentiek en hartstikke Brits.
Waar je bij het horen van Londen en Bristol misschien denkt aan grote drukte, is het tegenovergestelde waar. The Great West Way haalt je juist wég van de chaos. Al op een half uur rijden van Londen begeef je je in een oase van rust, en valt het prachtige Britse landschap als een warme deken over je heen. Denk verder aan scones, The Crown, het landhuis van Downton Abbey en Harry Potter en je hebt wel zo’n beetje voor ogen wat voor reis er voor je ligt.
Leuk aan deze route (ook voor het milieu) is dat je ‘m op meerdere manieren kunt bestieren: met de trein, de boot, de fiets, of zelfs lopend. Trek er een week voor uit en je kunt alles uitgebreid bekijken. Tenzij je lopend gaat natuurlijk, dan heb je wat langer nodig. De hoogtepunten? Reisredacteur Suzette (31) ging je voor en noemt haar favoriete plekken.
Op een half uur rijden van Londen Heathrow vind je midden in het groen het prachtige hotel The Langley. Dit voormalige jachthuis is omgetoverd tot adembenemende overnachtingsplek waar je makkelijk een week zou kunnen verblijven, want: spa, buitenzwembad, geweldige bar, een restaurant met goddelijk eten én een prachtige omgeving. Verder is het ontbijt zo lekker dat je uren zou kunnen door eten en lijken de medewerkers rechtstreeks uit een Engels kostuumdrama te zijn weggelopen. Een beter begin van je vakantie kun je je niet voorstellen. Wel even diep in de buidel tasten.
In het kleine stadje Reading (spreekt uit als Redding) vind je een bijzondere spa met gezellig buitenbad: Thames Lido. Wij hadden het buitengewone geluk vier dagen een strakblauwe lucht boven ons hoofd te hebben (en dus uitgebreid in de zon te kunnen lunchen), maar ook met typisch Engels weer moet het hier met alle sauna’s, stoombaden en uitmuntend restaurant uitgebreid genieten zijn.
Iedereen die dol is op Downton Abbey-achtige taferelen, moét simpelweg naar het Stonor House. Dit typisch Engelse landhuis – dat al meerdere keren als decor voor films en series is gebruikt – is al 850 jaar in bezit van dezelfde familie en al lopend over de krakende vloeren hoor én zie je hier de rijke historie. Om in onderhoud te kunnen voorzien gooit de familie de deuren van het huis (waar ze echt nog zelf in wonen) iedere zondag open en krijgen geïnteresseerden onder bezielende Britse leiding een prachtige tour door het huis waar je zomaar ineens de bewoners tegen het lijf zou kunnen lopen.
Pittoreske dorpjes, landhuizen en eindeloze buxushagen: op het prachtige natuurgebied the Cotswolds word je hoogstwaarschijnlijk op slag verliefd. Een week vertoeven kan hier makkelijk, maar met de auto kom je in een dag ook heel ver. Dorpjes die het bezoeken zeker waard zijn, zijn Bourbon, Bourton on the Water, Broadway en Castle Combe. Aan de rand van the Cotswold vind je ook nog Lacock, een prachtig (maar wel wat toeristisch) dorpje dat onder andere als filmlocatie diende voor kostuumdrama’s als Downton Abbey, Pride and Prejudice en Harry Potter.
Veel hotels beweren het oudste hotel van Engeland te zijn, maar the Old Bell – aan de rand van the Cotswold – is het enige hotel dat al sinds het begin van de bouw in 1220 (!) als hotel dient. Destijds verschafte het onderdak aan rondreizende monniken, vandaag de dag boek je er op-en-top charmante kamers of strijk je er neer in het heerlijke restaurant. Daarna nog even een rondje wandelen? Dat is in het charmante marktstadje Malmesbury zeker geen straf. Bezoek de abdij naast het hotel waar de eerste koning van Engeland begraven ligt, en waar monnik Eilmer begin elfde eeuw een eerste menselijke vliegpoging heeft gedaan vanaf de abdijtoren. Met twee vleugels aan zijn lijf vloog hij ‘200 yards’ en brak bij de landing beide benen. Later verklaarde hij veel verder te hebben kunnen vliegen als er een staart aan zijn vliegpak had gezeten. Ook mooi om te bezoeken: the Abbey House Gardens.
Ze zijn wereldberoemd: de Romeinse baden in (de prachtige plaats) Bath. In de eerste eeuw vonden Romeinen hier natuurlijke warmwaterbronnen, de Aquae Suli. Deze goddelijke bronnen zouden goed zijn om bepaalde ziektes te genezen en dus bouwden de Romeinen er badhuizen, een stadje en een tempel omheen. Het gigantische complex werd in de achttiende eeuw ontdekt en aan het eind van de negentiende eeuw opgegraven om uiteindelijk in hun oude, complete glorie te worden hersteld. Je moet zo’n beetje over de hoofden van toeristen lopen om binnen te komen, maar dit stukje historie is echt de moeite waard. Door de leuke audiotour (o.a. in het Nederlands) en de goede visuele beeldvorming waan je je werkelijk waar in de Romeinse tijd. Een plek die het wat ons betreft zelfs wint van plekken als het Forum Romanum en het Colosseum, dus trek er zeker een uur of twee voor uit.
Na een reis langs zoveel geschiedenis is het een welkome afwisseling je trip af te sluiten in het moderne Bristol. Om de stad – die barst van de creatievelingen – op een sportieve manier te ontdekken, is het leuk om een graffiti-tour (inclusief ‘Banksy’s’) te boeken bij Where the Wall. Tourguide John heeft zelf een geschiedenis in de graffitikunst en je gaat nergens in Bristol iemand vinden die gepassioneerder over alle kunst op de muren kan vertellen dan hij.
Lees ook
Party in the USA: alles wat je moet weten over de mooiste roadtrip van je leven
Suzette (31) coördineert LINDA.reizen en trekt er zo nu en dan dus ook zelf op uit. Heb je nóg gedetailleerdere vragen over deze reis, stel ze dan gerust onder dit bericht. Via Instagram mag ook, daar kun je haar hier vinden.
