Nederland telt 900 wegenwachten. Slechts elf daarvan zijn vrouw. Één van hen is de 34-jarige Josien Schut uit Tiel. Vier jaar geleden gooide ze het roer om en stopte ze als tandartsassistent om haar droom na te jagen.
Aan LINDA.nl vertelt ze over die keuze, haar werk en de mensen die ze onderweg tegenkomt.
“Mijn vader overleed in december 2008. Ik besloot het roer om te gooien. Niet langer de dingen te doen die van me verwacht werden, maar de dingen die ik leuk vind. Dus heb ik mijn baan als tandartsassistent opgezegd en ben ik mijn droom om wegenwacht te worden gaan najagen. Ik ging op de werkplaats werken en in 2017 ben ik als wegenwacht aan de slag gegaan.”
Waarom ze die beslissing niet eerder durfde te nemen? “Ik zou als vrouw een mannenwereld instappen. Dat vond ik spannend. Zou ik geaccepteerd worden? Maar, dacht ik, je kunt beter balen dat je iets wél dan wanneer je het niet hebt gedaan.” En ze is blij dat ze die stap heeft genomen. “Het is een ontzettend leuk beroep.”
Josiens dagen zijn wisselend. Het ene moment racet ze van de ene naar de andere plek. Het andere moment valt het even stil. De ene keer wordt ze gebeld voor een lekke band, de andere keer voor een lege accu. “Het is seizoensgebonden. In de zomer hebben veel auto’s koelproblemen. In de winter rijden mensen vaker tegen een besneeuwd stoepje aan, met een lekke band als gevolg, of zijn de remmen vastgevroren.”
De meeste mensen die met pech naast de weg staan, zijn blij om Josien te zien. “Ze verwachten – bewust of onbewust – een man. Als ik aankom, met mijn knalroze haar, heeft dat een verrassingseffect. De emotie verandert. Zijn mensen boos of verdrietig, dan verdwijnt dat naar de achtergrond. Meestal zijn ze dankbaar en blij me te zien.”
Het is, zo vertelt de wegenwacht, een sociaal beroep. “Techniek valt aan te leren. We worden daarnaast geselecteerd op sociale vaardigheden. Sterk in je schoenen staan en mensenkennis hebben, is essentieel. Het gaat bij ons om de mensen, niet om de auto. We willen degenen met pech met een goed gevoel opnieuw in de auto laten stappen. Hij of zij moet weer rustig kunnen ademhalen en de dag zonder al te veel problemen hervatten.”
En dus toont Josien interesse in het leven van degenen die ze helpt, maakt ze grapjes of stelt ze de mensen die zich schamen of dom voelen gerust. “Ooit hielp ik een oudere man. Hij was verrast door mijn komst en zei dat hij me een leuke en gezellige dame vond. Toen kwam de vraag of ik vrijgezel was. Hij had namelijk nog een zoon en zag zo’n handige schoondochter wel zitten. Ik grapte dat hij de Wegenwacht maar vaker moet bellen, zodat hij mijn andere vrouwelijke collega’s kan ontmoeten.”
Vervelende of agressieve weggebruikers komt ze niet vaak tegen. “Maar één keer ben ik uit mijn stekker gegaan toen een man de snelweg overstak. Dat is ontzettend gevaarlijk en dus echt niet de bedoeling. Een andere keer moest ik in een parkeergarage zijn. Mijn gps functioneerde niet meer en mijn werkgever kon me niet traceren. Bereik had ik ook niet. Ik hielp een jongen, maar er kwamen er steeds meer bij. Ik voelde me niet meer op mijn gemak. Uiteindelijk heb ik buiten de parkeergarage om versterking gevraagd. Dat was achteraf niet nodig, maar als vrouw moet je soms een stapje vooruitdenken.”
Of haar zenuwen over vrouw-zijn in een mannenwereld gegrond waren? “Nee, ik kwam bij de ANWB in een warm bad terecht. Ik ben one of the guys. We zijn een grote familie en helpen elkaar altijd. Als ik er niet uit kom, hoef ik mijn collega’s maar te bellen en ze komen eraan.”
Als je Josien toch liever niet in functie tegenkomt, heeft ze nog wel een paar tips. “We zien vaak dat het niveau van de koelvloeistof, het oliepeil, of andere vloeistoffen vrij laag zijn. Als je niet weet hoe je dat kunt controleren, vraag dan een keer bij de garage of ze je willen laten zien hoe dat moet. Ook het bandenprofiel zorgt voor veel problemen. Mensen kijken alleen naar de voorkant, maar leg je hand eens op het wiel en voel aan de binnenkant. Dat is de kant die het meeste afslijt. Met de juiste bandenspanning kun je veel profijt behalen: ze gaan langer mee, je verbruikt minder brandstof en ze slijten minder snel en op de goede manier.”
Vieze handen voorkomen en pechhulp bellen om je olie bij te vullen: mag dat zomaar?
