Wie veel optimisme in zich heeft, maakt meer kans om (heel) oud te worden. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek van Harvard University onder ruim 150.000 vrouwen met verschillende achtergronden.
Hebben onderzoekers dan eindelijk de sleutel tot ouderdom gevonden?
Dat gaat nog iets te ver, meldt Science Daily. Maar de onderzoekers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health zien wél een verband tussen een optimistische instelling en een langere levensloop, waaronder ouder worden dan negentig jaar. Ze analyseerden de data van vrouwen die sinds de periode 1993 tot 1998 zijn aangesloten bij het Amerikaanse Women’s Health Initiative. Deze vrouwen waren bij hun aanmelding tussen de 50 en 79 jaar oud.
De onderzoekers volgden hen in sommige gevallen wel 26 jaar lang. In een vorige studie richtten de onderzoekers zich nog met name op witte vrouwen. Maar deze keer bevatte de onderzoekspool 159.255 deelnemers met verschillende etnische en culturele achtergronden.
Volgens onderzoeker Hayami Koga was het betrekken van diverse groepen belangrijk, omdat andere bevolkingsgroepen vaak eerder sterven dan witte populaties. “Hoewel de mate van optimisme mogelijk beïnvloedt wordt door structurele sociale factoren, zoals ras en etniciteit, suggereert ons onderzoek dat de voordelen van optimisme mogelijk voor alle bevolkingsgroepen gelden.”
Van de meest optimistische 25 procent was het aannemelijk dat hun levensduur 5,4 procent langer was dan van de minst optimistische 25 procent. Ook hadden zij tien procent meer kans om ouder te worden dan negentig.
De onderzoekers vonden geen verband tussen het level van optimisme en etniciteit. Ook levensstijl, zoals voldoende beweging en een gezond eetpatroon, speelde slechts in minder dan een kwart van de gevallen een rol in het verband tussen optimisme en een langere levensloop. Volgens de onderzoekers houdt dit mogelijk in dat andere factoren een rol spelen.
Dit kan mogelijk onze visie op gezondheid veranderen. “We hebben de neiging om te focussen op de negatieve risicofactoren die onze gezondheid beïnvloeden”, zegt Koga tegen Science Daily. “Het is ook belangrijk om te denken aan hoe positieve invloeden zoals optimisme gunstig kunnen zijn voor onze gezondheid. Zeker als deze voordelen gelden voor alle groepen.”
'Sprankje groen' tijdens rit naar je werk is al goed voor mentale gezondheid
