Omdat het rechterbeen van Diede de Groot flink korter is dan het linker, heeft ze een prothesebeen. Maar daar laat ze zich niet door tegenhouden. De 25-jarige won vorig jaar goud op álle belangrijke tennistoernooien en werd paralympisch kampioen rolstoeltennis.
“Ik wil niet alleen topsporter zijn, maar ook echt iets betekenen.”
De Groot was zeven jaar toen ze begon met rolstoeltennis. “Na een aantal operaties aan mijn rechterbeen, moest ik echt gaan sporten. Het revalidatiecentrum stelde toen rolstoeltennis voor. Ik vond het meteen leuk. Andere sporten waren lastig omdat ik bijvoorbeeld niet zo hard kon rennen als klasgenootjes, maar met parasport kon ik goed meekomen met de groep. We vonden rolstoeltennis allemáál moeilijk, dat schept een band.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Tien jaar later maakte ze van tennissen haar baan. Inmiddels heeft ze tientallen gouden medailles gewonnen op ’s werelds belangrijkste tennistoernooien (waaronder Roland Garros en Wimbledon). Ze haalde in 2021 een golden grand slam in het enkelspel: vier grandslamtitels én goud op de paralympics in een kalenderjaar. Dit wist één andere rolstoeltennisser te bereiken en slechts één speler in het reguliere tennis: Steffi Graf. De Groot schrijft dus tennisgeschiedenis en is nog maar 25 jaar oud.
Toch zijn mensen soms verbaasd dat parasporters ook fulltime sporters kunnen zijn, vertelt ze. “Als mensen voor het eerst rolstoeltennissen, zien ze pas hoe moeilijk het eigenlijk is.”
Onverslaanbaar: rolstoeltennisster Diede de Groot wint Australian Open voor vierde keer
87 procent van de Nederlanders kan geen enkele paralympische sporter opnoemen, blijkt uit onderzoek. Ook De Groot mist soms ‘een stukje waardering’. “Er is heel weinig aandacht voor parasporters in de media. Dan zeggen ze op het sportjournaal bijvoorbeeld: ‘Alle tennissers zijn klaar op Wimbledon’. Hoe moeilijk is het om dan toe te voegen: ‘Het rolstoeltennis begint morgen’? Dat zijn kleine aanpassingen die voor parasporters veel betekenen.”
Ze vindt het belangrijk om zich in te zetten voor meer zichtbaarheid van het rolstoeltennis. Als LINDA.nl haar spreekt, is ze onderweg naar Duitsland. “Daar heb ik morgen een activatiemiddag om rolstoeltennis te promoten. Als ik er tijd voor heb, pak ik dit soort kansen met beide handen aan. Want hoe meer mensen ons zien stralen, hoe meer mensen zélf gaan sporten. Jong en oud, met en zonder handicap.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Plezier in sporten kan veel impact hebben, vertelt De Groot. “Voor kinderen met een beperking is sport een manier om zelfredzaamheid en zelfvertrouwen te vergroten. Het is fijn om onderdeel te zijn van een groepje kinderen die in hetzelfde bootje zitten, vond ik. En van die andere kinderen kun je ook weer leren. Als je ziet dat een teamgenootje zelf van een tennisrolstoel naar z’n dagelijkse rolstoel kan overstappen, spoort dat jou misschien aan om dat ook te gaan proberen.”
Sinds kort is Diede de Groot onderdeel van de ‘Parastars’: een team van topsporters dat meer zichtbaarheid aan de parasport moet geven. De Parastars zijn opgericht door Calvé, in samenspraak met de Esther Vergeer Foundation. “Ik vind de Parastars belangrijk omdat boegbeelden je kunnen laten zien wat er allemaal mogelijk is. Ze laten zien dat je heel snel met je rolstoel kunt rijden, en dat paralympische sporters ook topsporters kunnen zijn.”
“Als klein rolstoeltennissertje had ik echt geluk dat Esther Vergeer toen volop in de aandacht stond. Zij liet mij zien dat er ruimte was voor paralympische sporters. Dat wil ik nu doorgeven aan anderen. En ondertussen blijf ik natuurlijk trainen. Ik heb de grootste toernooien dan al gewonnen, maar ik wil nog steeds de beste rolstoeltennisser worden die ik kán worden.”
Dit bericht op Instagram bekijken
undefined
