Sugababes was in 2024 een van de allerpopulairste acts op Lowlands en het trio is net begonnen aan hun allereerste tour op arenaformaat. En nee, dat kunnen ze zelf ook nog niet helemaal geloven.
LINDA. spreekt Siobhán Donaghy (40) – die op haar dertiende samen met Mutya en Keisha de ‘originele’ Sugababes oprichtte – over haar terugkeer naar het podium, het moederschap en nieuwe muziek.
Eerst even terug naar die zonnige zaterdagmiddag in augustus 2024. Het is pas een uur of 16.00, maar het veld voor het hoofdpodium van Lowlands staat nu al afgeladen vol. Normaliter zijn dat soort taferelen voorbehouden aan acts als De Jeugd van Tegenwoordig, maar nu zijn het Sugababes die de show stelen.
Siobhán glimlacht als ze eraan terugdenkt: “Dat was zo’n fantastische dag, we hebben echt van dat optreden genoten. Toen we achteraf de beelden terugkeken, konden we bijna niet bevatten wat we zagen. Stond het echt zó vol?”
Sugababes is al zo’n 25 jaar een household name in de popmuziek, met hits als Overload, Push The Button en Too Lost In You (ja inderdaad, die ene uit Love Actually). De formatie van de groep veranderde váák, er was onderling veel drama, maar sinds het oorspronkelijke trio in 2021 weer optreedt onder de Sugababes-vlag gaat het eigenlijk gewoon hartstikke lekker.
“Ik weet nog dat we toen heel voorzichtig begonnen, baby steps. We dachten: zitten mensen wel op ons te wachten?”, vertelt Siobhán. “Maar op de een of andere manier ontplofte het, we trokken meer publiek dan ooit. Ik weet niet of ik geloof in iets als goddelijke interventie, maar er hangt zéker iets in de lucht de afgelopen jaren. We zijn ontzettend dankbaar dat we dit nu mee mogen maken. Ik ben ook echt blij dat het onderling zo goed voelt, na alles wat we meegemaakt hebben. Ik ben best wel trots op ons.”
Afgelopen maart kwam Jungle uit, de eerste single van het nieuwe album. Het nummer heeft een donkere, sexy vibe. Siobhán vindt ‘m zelf natuurlijk top, maar benadrukt ook dat er nog veel meer aan zit te komen. “Stiekem denk ik dat je ons beste werk nog moet gaan horen. En best wel snel ook. Nu we onze muziek in eigen beheer uitbrengen, zonder platenlabel ertussen, kunnen we zelf bepalen wanneer we iets de wereld in sturen. Heerlijk, zeker in een wereld waarin dingen snel uitlekken.”
Sugababes tourt in april door Europa en het Verenigd Koninkrijk en staat op 23 april in de AFAS Live in Amsterdam. Ze licht vast een tipje van de sluier op over wat je die avond gaat zien: “We hebben de show voor het eerst in jaren echt onder handen genomen. Nieuwe outfits natuurlijk, en er komen andere video’s op de schermen. Ook is Jungle niet het enige nieuwe liedje dat je live gaat horen…”
Dat hele touren gaat er overigens wel anders aan toe dan in de zero’s. Waar de afterparty’s toen tot in de vroege uurtjes doorgingen, proberen de drie zangeressen het nu nét iets verantwoorder aan te pakken. “Het idee is dat we in de tourbus lekker naar oude filmklassiekers gaan kijken”, zegt ze lachend.
“We hebben personal trainers en letten natuurlijk heel erg op onze stemmen. Geen gefeest, maar goed slapen. Kijk, het zou natuurlijk heerlijk zijn als we gitaarspelers waren die na een nacht losgaan de volgende dag gewoon kunnen spelen, maar wij moeten echt op die stembanden letten. Die harmonieën zingen zichzelf niet.”
Robbie Williams: 'Ik heb heel wat nare, donkere periodes gekend'
Wat ook veranderd is sinds de laatste keer dat Siobhán met Sugababes optrad, is dat ze moeder is geworden. Ze woont met haar man, zoon (7) en dochter (4) in Londen. Dat gezinsleven en popsterrenbestaan combineren is doorgaans prima te doen, vertelt ze. “Toen we vorig jaar de festivals deden, was het ideaal: ik was doordeweeks thuis met de kinderen, terwijl mijn man werkte. Als hij in het weekend thuis was, kon ik het podium op. Het nadeel is dat ik mijn man amper zag, maar voor de kinderen was het perfect.”
De aankomende tour wordt wel zwaarder, verwacht ze. “Vijf weken weg zijn is lang. Ik geloof eigenlijk niet dat het mogelijk is om een 100 procent perfecte moeder én een perfecte Sugababe te zijn, dus ik ga gewoon mijn best doen. En de rest maak ik in mei wel weer goed met ze, haha.”
Haar dochter is nog te jong om echt mee te krijgen wat voor werk haar moeder doet, de shows beginnen tenslotte pas ná haar bedtijd. Maar Siobháns zoontje? “Die is er gek op. Hij kent alle teksten en zit dan op zijn vaders schouders. Hij heeft die perfecte leeftijd waarop hij alles wat mama doet nog heel cool vindt. Ik hoop stiekem dat-ie dat nog een paar jaar volhoudt.”
In de beginjaren van Sugababes had Siobhán het eigenlijk hartstikke zwaar. Ze ervoer zoveel stress door optreden dat ze er soms fysiek ziek van werd of paniekaanvallen kreeg. Op een gegeven moment zelfs voor élke show.
“Van nature ben ik introvert, voor grote groepen mensen staan voelde voor mij nooit als ‘natuurlijk’. Het was nooit mijn grote doel om een beroemde popster te worden, maar ik was wél een perfectionist. Als ik optrad, moest het perfect zijn. Da’s ontzettend veel druk om op je eigen schouders te leggen, zeker als je nog maar een tiener bent.”
Dankzij 25 jaar extra levenservaring gaat ’t tegenwoordig beter. “Meestal is Mutya nu degene die de zenuwen krijgt, dan sta ik háár juist te kalmeren vlak voor we op moeten. Het blíjft spannend hoor, zo’n grote zaal vol mensen, maar ik kan me tegenwoordig niet meer zo druk maken om de kleine dingen. Als ik een noot nét niet raak, dan is dat maar zo. Ik wil me vooral richten op een goede avond, plezier maken met het publiek. En dat gaat tegenwoordig gelukkig stukken beter. Het is echt genieten, zo’n show.”
Sugababes staat op 23 april in de AFAS Live in Amsterdam – voor deze show zijn nog kaarten verkrijgbaar.
Van TikTok naar touren met Ed Sheeran: na 'Stargazing' is Myles Smith (26) klaar voor meer
