Na een relaxte reis naar centraal Londen drop ik mijn tas in de hotelkamer, die zich op een kwartiertje van de O2 Arena bevindt. Heerlijk, want vaststaan in de mensenmassa is het laatste waar je zin in hebt na een leuk concert. En waar ik me bij de Eras Tour van Taylor Swift nog druk maakte over vriendschapsarmbandjes en de maximale hoeveelheid glitter die mijn gezicht aankon, kan ik het vandaag gelukkig íéts kalmer aan doen. Glittertop aan, lipstick mee en samen met zo’n 20.000 anderen richting de O2 Arena.

O2 Arena

“This is going to ruin the world tour”, verzuchtte Justin in juni toen-ie werd opgepakt voor rijden onder invloed. En dat was natuurlijk niet het eerste waarmee de popster in opspraak raakte: hij lag ook onder vuur voor zijn aandeel in de mediastormen rond Britney Spears en Janet Jackson. Hij betuigde spijt voor zijn rol in deze situaties, maar toch: het blijft aan zijn imago kleven. Justins rijbewijs is ingetrokken in de staat New York, maar the world tour lijkt in ieder geval allesbehalve ruined: allebei zijn shows in Londen zijn uitverkocht.

De O2 Arena ligt strak aan de Thames, naast zakendistrict Canary Wharf, en is een opvallende verschijning. Wie weleens naar Londen is gevlogen, zal ‘m vast gezien hebben uit het raampje: de arena ligt ‘verstopt’ onder de Millennium Dome – een rond, wit doek waar twaalf gele torens uitsteken. Als ik de zaal binnenloop is het voorprogramma net begonnen: een dj draait nineties en zeroes hits alsof er geen morgen is. De vloer staat volgebouwd met stoelen, het is officieel een seated concert. Precies niemand maakt er gebruik van, want er wordt al lekker gedanst.

Echt weten wat me verder te wachten staat, doe ik niet. Justin schijnt in ieder geval zijn hit Mirrors te zingen op een groot, zwevend blok (?), maar verder ben ik zoveel mogelijk spoilervrij gebleven. Best een uitdaging in het TikTok-tijdperk.

Als je zelf geen spoilers wilt over de setlist, is dit een prachtig moment om een ander artikel op LINDA.nl erbij te pakken. Houd je van voorpret? Lees dan lekker verder.

Dansen – mijmeren – verder dansen

Timberlake maakt de klassieke popstar-entree – hij rijst omhoog uit het podium – en trapt na een buiging af met No Angels, een single van zijn nieuwste album Everything I Thought It Was. Aan het einde komen de Tennessee Kids – zijn band – van hun plek en dansen ze met hem mee. Ze serveren meteen het eerste fijne zeroes cadeautje: Lovestoned/I Think She Knows. Tijd om adem te halen krijg je niet, want ze knallen meteen door naar Like I Love You en My Love. Een goed begin is ’t halve werk, tenslotte. De energie is hoog en zijn danspasjes superstrak, Justin mist oprecht geen enkele beat. Dat de beste man ook een keer of twintig de behoefte voelt om zijn eigen kruis te grijpen vind ik persoonlijk wat minder, maar ach, smaken verschillen.

Na een minuutje of twintig komen de glijers uit de kast: het spicy blokje bestaat uit Futuresex/Lovesound (iconisch, zoals altijd), Infinity Sex en Imagination. Voor de balans mag je daarna meteen de zakdoeken erbij pakken, want met Drown en Cry Me A River is het emo-ballad-tijd. Voor je je gedachten aan die ene break-up van twintig jaar geleden goed en wel hebt weggewerkt, word je alweer geacht te dansen. En goed ook, met Let The Groove Get In, Señorita en Summer Love op een rij. Het is hit na hit na hit, en nieuwkomer F**ckin’ Up The Disco past er heerlijk tussen.

Voor de fans

Achter me staan drie vriendinnen hun clubavonden van weleer te herbeleven, helemaal vooraan een tienerzoon die voor het eerst met zijn moeder mee is: een *NSYNC-fan die deze zondag haar 18e Timberlake-show bijwoont. “18? Wow, my family thanks you”, lacht Justin als hij het bordje ziet. Wat ook opvalt: nagenoeg iedereen danst en/of zingt, in plaats van luid en uitgebreid bij te kletsen tijdens de ballads. Daar kunnen wij Nederlanders nog wat van leren.

Zit je helemaal achterin op de tribune? Je ziet ’t allemaal prima, want Justin doet maar liefst zeven nummers op een tweede podium achterin de zaal. Hij loopt door het publiek heen om daar te komen en doet vervolgens een kletsrondje. “Wie is hier vanavond voor het eerst, en wie volgt me al zo’n twee decennia?” Als de meerderheid juicht bij de laatste optie grapt hij: “That’s amazing – I did enough awkward hair phases for all of you.” Het charmeoffensief slaat aan.

Grande finale

Een dankwoord aan de fans loopt over in de single van zijn nieuwste plaat, Selfish, die hij akoestisch ten gehore brengt. In dezelfde setting volgt What Goes Around… Comes Around, waarna hij via het publiek weer terugloopt naar het hoofdpodium voor de grande finale.

Can’t Stop The Feeling! wordt aangevuld met een stukje Good Times van Chic, wat vervolgens overloopt in Rock Your Body. En die finale is natuurlijk niet compleet zonder SexyBack, waarbij een deel van het scherm weer naar voren komt en over het podium heen helt. Na bijna twee uur op het podium verdwijnt de zanger een minuutje uit het zicht, om vervolgens boven óp dat scherm terug te keren voor Mirrors. Goed gezekerd natuurlijk, maar dat maakt ’t niet minder spectaculair: het blok zweeft deze keer een stuk verder de zaal in en hij zingt iedereen nog een laatste rondje toe.

Het moet gezegd: deze man weet hoe hij een goede live show moet geven. Dus mócht je nog zin hebben in een avondje dansen op hits: de beste man is deze en volgende week (sexy)back in Amsterdam.

Taylor Swift speelt Amsterdam (en ons) plat met ongeëvenaarde show: kijk hier mee in het voorvakLees ook