Het is geen fabel, helaas: van stress kun je écht grijze haren krijgen. Maar waarom is dat eigenlijk zo? Onderzoekers onthullen de reden in het magazine ‘Nature’.
Het zogeheten ‘sympathische zenuwstelsel’, dat een rol speelt bij de vecht-of-vluchtreactie, speelt een rol.
Lange tijd waren wetenschappers er niet over uit hoe stress de haren op ons hoofd beïnvloedt. Ze deden onderzoek met muizen, waarbij ze de dieren korte pijnprikkels en stress gaven. Daarbij werd gezocht naar welk lichaamssysteem verantwoordelijk is voor stress en je haarkleur.
Hoewel er eerst werd gedacht aan het stresshormoon cortisol of het imuunsysteem, blijkt het uiteindelijk om je zenuwstelsel te gaan. Deze zenuwen zitten overal, ook rond je haarzakjes.
Lees ook
Vrouwen omarmen hun grijze haren door deze tweet van Chrissy Teigen
In elk haarzakje zit een reservoir vol stamcellen, die omgezet worden in pigmentproducerende cellen als je haar zich vernieuwt. Het pigment zorgt daarbij voor je haarkleur, zoals blond, bruin of rossig.
De wetenschappers zagen bij de muizen dat ze het hormoon norepinefrine aanmaakten bij extra stress. Dit wordt aangemaakt door de sympathische zenuwen en activeert de stamcellen om pigmentcellen te worden.
Lees ook
Vijftig tinten grijs haar: 6x vrouwen die zich niet schamen voor hun lokken
Dus hoe meer stress je hebt, hoe meer van dit hormoon er vrijkomt en hoe sneller je stamcellen omgezet worden. Het slechte nieuws: je reservoir met stamcellen raakt een keertje leeg. En dan ben je voorgoed door je pigment heen.
Kunnen we daar dan niks aan doen? Voorlopig in ieder geval niet. Er is nog meer onderzoek nodig om het verband tussen stress en ouder worden te onderzoeken, zeggen wetenschappers.
