Archana Mahabiersing (37) is procesrecht advocaat, maar sloeg in de zomer van 2022 een nieuwe weg in als voetbalmakelaar. Deze wereld wordt – helaas – nog altijd voornamelijk gedomineerd door mannen.
“Ik moet twee keer zo hard werken om de helft te verdienen van wat mannelijke voetbalagenten krijgen”, zegt ze tegen LINDA.
Op haar dertiende neemt Archana’s oom haar mee naar een Europese wedstrijd van Ajax. “Ik had helemaal niets met voetbal, maar een gevulde Amsterdam Arena was heel indrukwekkend. Zeker voor de eerste keer, als jonge meid.” Terwijl de spelers het veld oplopen, zwaaien 53.000 mensen traditiegetrouw met witte vlaggen. “Dat maakte zo’n indruk op me, net als de hele wedstrijd, de emotie en de sfeer in het stadion. Vanaf dat moment was mijn interesse in voetbal gewekt.”
Als ze eenmaal advocaat is, komt ze per toeval in de voetbalwereld terecht omdat ze ook voetballers als cliënt heeft. Zo ontmoet ze een speler die geen zaakwaarnemer of club heeft. “Als er iets is wat je als voetballer écht niet moet doen, is het zelf over je contract onderhandelen. Het is voor spelers lastiger te overzien welke belangen er allemaal meespelen. Een voetballer denkt: ik ben goed in wat ik doe, dus betaal mij, maar een club denkt vanuit heel andere belangen.”
Mahabiersing geeft de speler daarom twee opties: of ze gaan samen op zoek naar een nieuwe voetbalagent, óf zij gaat de onderhandelingen doen. “Hij had geen goede ervaringen met voetbalmakelaars, dus wilde hij dat ik het ging doen. Dat was mijn eerste deal. Ik haalde daar zoveel plezier uit dat ik wist dat ik er echt iets mee moest doen.”
Om een licentie te krijgen, duikt Mahabiersing de studieboeken in. Ze haalt haar examen vervolgens in één keer. Als voetbalmakelaar vertegenwoordigt ze inmiddels meerdere spelers en regelt zij deals, transfers en doet ze de contractonderhandelingen. “Als het niet binnen mijn eigen expertise valt, heb ik altijd een collega binnen het advocatenkantoor waar ik ook nog werkzaam ben. Die kan ik inschakelen om de speler daarin te adviseren.”
Ze komt terecht in de voetbalwereld, waar het verschil tussen mannen en vrouwen groter is dan in de advocatuur. “Bij pittige onderhandelingen in de advocatuur hebben oudere, grijze mannen soms een streepje voor, maar gelukkig worden vrouwelijke advocaten doorgaans ook serieus genomen. Maar de voetbalwereld is wel echt een witte mannenwereld.”
Een van de eerste keren dat ze een voetbalagent aan de telefoon heeft, is Mahabiersing verbaasd over de manier waarop hij haar aanspreekt. “Hij vroeg meteen: ‘Wie ben jij dan?’ en ‘Ik heb nog nooit van jou gehoord?’. Ergens begreep ik het wel, want hij deed dit al ruim twintig jaar en ineens komt er zo’n ‘vrouwtje’ – zo zien zij het – van een jaar of dertig aan de telefoon.” Als hij later voor de derde keer een ongepaste opmerking maakt, is Mahabiersing er klaar mee. Met een snerende ondertoon krijgt ze hem stil, maar de man in kwestie is tot op de dag van vandaag onaardig tegen haar.
Drie vrouwen over discriminatie rond vrouwenvoetbal: 'Het zou al helpen als mensen massaal zouden kijken'
Veel mannen in het vak zijn vooral sceptisch, merkt Mahabiersing. “Er is gelukkig ook een grote groep die het juist leuk vindt dat ze eens met een vrouw te maken hebben. Maar nog vaker krijg ik de vraag of ik ‘de vriendin of vrouw ben van de speler’. Het is ongebruikelijk dat vrouwen zich begeven in ‘hun’ wereld. En dat maakt ook dat je twee keer zo hard moet werken om de helft te verdienen van wat zij krijgen.”
Ondanks dat ze voetbalmakelaar is, merkt Mahabiersing dat mannen het toch lastig vinden om te accepteren dat een vrouw geïnteresseerd kan zijn in of kennis kan hebben van voetbal. “Iemand vertelde me ooit dat tachtig procent van de mannen afhaakt als een vrouw begint over voetbal. Ik denk dat hij daar misschien wel gelijk in kan hebben. Op verjaardagen praten vrienden tegen mijn vriend over voetbal, terwijl hij er juist niet veel vanaf weet en het hem ook minder interesseert. Als ik dan iets zinnigs zeg, gaat het gesprek toch snel weer over naar hem.”
Maria Verschoor is klaar met ongelijkheid in hockeywereld: 'Mannen verdienen tot 10 keer meer'
Steeds meer spelers vertellen Mahabiersing dat ze op zoek zijn naar vrouwelijke voetbalmakelaars. “In deze wereld lopen best veel hebberige types rond met haantjesgedrag, waardoor het ego van de agent een te grote rol speelt. Het gaat mij echt om wat goed is voor de speler. Natuurlijk wil ik ook graag geld verdienen, maar dat is niet mijn main goal. Het belang van de speler staat altijd bovenaan.”
Omdat ze niet altijd serieus genomen wordt, heeft ze wel aan haar keuze voor het vak getwijfeld. “Dat kan echt wel een beetje ontmoedigend zijn. Dat ik denk: waar begin ik aan? Moet ik degene zijn die deze genderbarrière aanpakt? Maar ik ben ook een doorzetter met een enorme winnaarsmentaliteit, wat juist goed past in deze wereld. Dus ik wil me niets aantrekken van anderen en er vol voor gaan.”
Mahabiersing raadt vrouwen in soortgelijke situaties aan om steun te zoeken in hun omgeving. “Je wordt uit het veld geslagen en zal aan jezelf twijfelen. Betrek je naasten hierbij, want zij kunnen jou dat zetje geven dat je nodig hebt. Je moet in jezelf geloven en het gewoon doen. Het feit dat je een vrouw bent, kan nooit een reden zijn om iets niet te doen.”
Barbara Barend strijdt voor versnelling van gelijkheid in voetbal: 'Meiden en jongens verdienen gelijke kansen'
