Waar kwam het idee van het schrijven van een boek vandaan?

“Gamen intrigeerde me al langer. Hierdoor kwam ik via via in contact met Koen, een sportieve en sociale jongen die professioneel gamer was geweest. Hij leek in niks op het negatieve beeld dat ik in mijn hoofd had van een typische gamer. We raakten in gesprek. Ik als journalist en onwetende bezorgde ouder van drie gamende kinderen en hij als expert die al jaren ouders met gamende kinderen helpt.

Natuurlijk heeft gamen ook negatieve effecten, maar het ligt veel genuanceerder dan de meesten denken. We kwamen tot de conclusie dat het tijd werd om al die prangende vragen van ouders te beantwoorden. Hiermee ontzorgen we niet alleen de ouder, ook gamende kinderen worden hierdoor beter begrepen.”

 Hoe lang gamen is te lang?

“Dat idee van maximaal twee uur per dag kun je als ouder loslaten. Er is geen onderzoek waaruit blijkt dat urenlang gamen echt slecht voor je is. Je moet vooral kijken naar je kind en wat gamen met je kind doet. Sport hij of zij genoeg, wordt er voldoende bewogen, heeft je kind genoeg sociale contacten – ook offline -, gaat school goed en is er sprake van voldoende nachtrust? Als daaraan wordt voldaan, hoef je je als ouders eigenlijk geen zorgen te maken wanneer je kind een keer vier uur achter elkaar gamet. Je kind zal namelijk niet iedere dag vier uur de tijd daarvoor hebben.”

Maakt gamen je kind agressiever?

“Er zijn twee groepen onderzoekers. De ene groep zegt dat er een klein effect is en de andere groep beweert dat het onzin is. Daarom spraken Koen en ik met wetenschappers die de onderzoeken voor ons konden duiden. Zij stelden  dat schietspellen niet zorgen voor meer agressie. Het is voor veel kinderen juist stress-ontladend. Wel kan het tot een bepaalde opwinding leiden en kunnen kinderen drukker worden.”

Waarom lijkt het alsof geen enkel kind stopt op de afgesproken tijd?

“Gameontwikkelaars spelen in op psychologische mechanismen. Er zitten allerlei triggers en beloningssystemen in die je op het moment dat je wilt stoppen weer aanzetten om door te gaan. Het positieve daaraan is, dat je leert om te vallen en weer opstaan.”

Stimuleert gamen bepaalde sociale vaardigheden? 

“Zeker. Ouders van kinderen die sociaal niet zo goed meekomen zijn bang dat dat door gamen alleen maar verergert. Kinderen kunnen inderdaad vluchten in het gamen, maar er zit ook een andere kant aan. Uit onderzoek blijkt dat kinderen die sociaal contact moeilijk vinden, juist via games kunnen oefenen om toch contact te maken. Een les die ze dan later projecteren in hun offline leven.”

Wanneer moet je je als ouder zorgen maken? 

“Terugtrekken, zoals niet meer naar school gaan of niet aan tafel willen eten, is een slecht teken. Maar je spreekt pas van verslaving als je kind helemaal niet meer functioneert op andere gebieden. Vaak is er dan ook een onderliggende problematiek die dat stimuleert. Denk aan pesten, sombere gevoelens of zelfs depressiviteit. Daarnaast kunnen autisme en ADHD ook kwetsbaarheden zijn die maken dat je kind eerder verslaafd raakt. Denk je dat je kind verslaafd is? Zoek hulp. Want helemaal zelf een verslaving tegengaan lukt maar heel weinig mensen.”

Lees ook
Gamen als medicijn tegen ADHD: dit spel biedt uitkomst