Dat kan anders, vond Fleur Bakker, en dus kwam ze met haar stichting Refugee Company, die gevluchte mensen helpt om hier hun plek te vinden, op het idee van een restaurant met vluchtelingen in de keuken, want ‘eten verbindt’. De naam: A Beautiful Mess.

Het project is zo’n succes dat er inmiddels drie locaties zijn. In Arnhem is er een community café op de noodopvang waar mensen twee keer per week op adem kunnen komen. In Utrecht is er een restaurant in het AZC in de wijk Oog in Al. Hier werken bewoners van het asielzoekerscentrum samen met Nederlandse collega’s en treffen mensen uit het AZC en buurtbewoners elkaar. Iedereen kan aanschuiven.

Vlaggenschip is de onlangs geopende locatie op de Amsterdamse Oosterdokskade; uitkijkend over het IJ is het sfeervolle pand van A Beautiful Mess klaar om een plek in de Amsterdamse horeca te veroveren. In de bediening en keuken werken mensen met verschillende culturele achtergronden en op de kaart vind je gerechten en drankjes geïnspireerd op de landen van afkomst.

Het pand waar ze in zitten hoort bij het Booking.com-gebouw en ze mogen het gratis gebruiken, omdat ze met dit project teruggeven aan de samenleving. Mensen worden opgeleid en krijgen perspectief, verschillende groepen mensen worden bij elkaar gebracht en dat allemaal aan tafel: de beste plek voor een spontane en ongedwongen ontmoeting.

Ik was er vorige week voor een kennismakingslunch en zag hoe voorbijgangers binnenwaaiden voor een drankje of hapje en anderen er met hun laptop aan het werk waren.

A Beautiful Mess hoopt meer dan een restaurant te worden, maar ook een ontmoetingsplek met workshops en evenementen. Dat zal ook wel lukken. Want hoewel het politieke klimaat in het land guur en weinig hoopgevend is, laat dit soort projecten zien dat je niet altijd op de overheid hoeft te wachten; het enige dat je soms nodig hebt, is goede wil en eigenzinnige mensen.

'Mannen mogen oud worden op tv, vrouwen worden met iedere rimpel meer richting uitgang geduwd'Lees ook