De afgelopen twee jaar kregen leerlingen op ruim 2100 basis- en middelbare scholen een gratis maaltijd met aanzienlijke resultaten: leerlingen zijn opgeknapt, presteren beter en de algehele sfeer is ten goede veranderd.
Niet vreemd, natuurlijk. Iedereen werkt beter op een volle maag. Eten voedt je lichaam en heeft effect op je gemoedstoestand. Niemand zou in dit land honger moeten lijden, kinderen al helemaal niet.
Maar de armoede neemt al jaren toe en dat zie je dus ook terug op scholen. Kinderen die zonder ontbijt naar school komen of geen lunch bij zich hebben, omdat de ouders niet rond kunnen komen.
In Rotterdam zijn ze in 2021 begonnen met een gratis schoolmaaltijd op scholen met kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Ouders waren eerst wantrouwig, omdat ze bang waren dat ze er last mee zouden krijgen met instanties, schrijft NRC. Daarnaast was er de schaamte, maar al snel zag iedereen het nut ervan in.
Volgens onderzoekers verbetert de gratis maaltijd niet alleen de verhouding tussen leerling, ouder en school, maar ook die tussen leerlingen in de klas. Pestgedrag zou afnemen wanneer kinderen samen ontbijten. Bovendien verkleint die gratis maaltijd de kansenongelijkheid: leerlingen kunnen beter meekomen.
Verschrikkelijk belangrijk, dus. Maar nu dreigen de gratis schoolmaaltijden te verdwijnen, omdat de financiering dit jaar afloopt. De nieuwe coalitie heeft er niet over gesproken in het hoofdlijnenakkoord en wil het aan het nieuwe kabinet laten. Alsof dat nieuwe kabinet niet gaat uitvoeren wat de coalitie wil. D66 en Volt maken zich er sterk voor en willen deze week een meerderheid van de Kamer meekrijgen om de schoolmaaltijden veilig te stellen. De PVV is uiteraard tegen. Waarom zou je in hemelsnaam tegen zo’n goede maatregel zijn, tenzij je de onvrede wilt blijven voeden.
Nu maar hopen dat er genoeg mensen in de Kamer zitten die ook nog een hart hebben en niet alleen een hoofd vol rancune. Kinderen horen niet met honger in de schoolbanken te zitten.
Het grootste misverstand over armoede? 'Dat het je eigen schuld is'
Hassnae Bouazza is journalist, schrijver, vertaler en programmamaker.
Ze werkt als freelancer voor televisieseries, schrijft voor NRC, schreef samen met sterrenchef Soenil Bahadoer het kookboek Spicy Chef en heeft haar eigen online glossy Aicha Qandisha. Voorjaar 2022 verscheen haar nieuwe boek Een koffer vol citroenen.
