Wij vinden ‘The Hate U Give’ nu al de beste film van het jaar. Maar dat niet alleen: volgens ons is hoofdrolspeler Amandla Stenberg óók nu al een van de meest inspirerende personen van 2019.
De actrice is pas twintig jaar, maar nu al een boegbeeld.
Amandla werd op zeventienjarige leeftijd al uitgeroepen tot Feminist van het Jaar door Ms. Foundation for Women. Dat krijg je natuurlijk niet zomaar voor elkaar. Daarvoor had ze al meerdere essays rondom het onderwerp geschreven, die haar behoorlijk wat lof opleverden (Amandla was destijds al bekend van haar rol als Rue in The Hunger Games).
Je zou zeggen: dat is een open deur gezien het verhaal en de boodschap van The Hate U Give. Maar ook jaren daarvoor was Amandla al bezig met issues rond racisme en discriminatie. Zo richtte zij zich in bovengenoemde essays vooral op ‘intersectioneel feminisme’, waarbij de ongelijkheid tussen man en vrouw niet alleen bestaat door het verschil in geslacht, maar ook klasse en huidskleur. Én ze maakte onderstaande video waarin ze een spoedcursus ‘culturele toe-eigening’ (cultural appropriation) geeft.
Amandla kwam vorig jaar uit de kast als gay en heeft een relatie met zangeres King Princess, die je kunt kennen van de hit 1950. Ze is sindsdien al bijzonder openhartig geweest – onder meer over werken in Hollywood, waar witte heteroseksuele acteurs in 2019 nog steeds de norm zijn. Maar ook over het afleren van ‘innerlijke homofobie’, nog aanwezig uit de tijd voordat zij haar geaardheid omarmde.
In eerdere interviews sprak Amandla zich eerlijk uit over het feit dat zij zichzelf niet altijd ‘vrouw’ voelde – en zich dus ook niet voortdurend zo wilde identificeren. Daarom, zo zei ze destijds, verwees ze zowel met ‘zij’ als met ‘hem’ naar zichzelf. Houden we van: doen waar je je goed bij voelt.
De actrice is een van de weinige twintigjarigen in de westerse wereld zonder smartphone. En dat is, zo raad je inmiddels wellicht al, een heel bewuste keuze. Haar telefoongebruik en de constante stroom aan informatie die dat met zich meebracht, zorgde ervoor dat ze bijna overspannen raakte. “Ik maak me echt zorgen over mijn generatie en hoe telefoons ons psychologisch beïnvloeden”, zo zei ze in 2017 tegen tijdschrift Bust.
Dat bleek al in The Hunger Games, waar ze als de jonge Rue menigeen vochtige ogen bezorgde. Maar haar rol in The Hate U Give is met afstand haar krachtigste tot nu toe. Als hoofdpersonage – dat getuige is van de moord op haar beste vriend, door een witte politieagent – draagt zij de hele film.
Lees ook
Waarom ‘The Hate U Give’ nú al de belangrijkste film van 2019 is
Niet dat Amandla zelf denkt dat ze alles wel weet op haar twintigste, want ze is naast haar acteerwerk ook nog met een opleiding aan de slag gegaan. In 2016 kondigde ze aan te gaan studeren aan de filmopleiding op New York University. Of ze daar nu nog mee bezig is, is niet bekend.
Acteerwerk en activisme zijn láng niet alles waar Amandla zich mee bezig houdt. De afgelopen jaren heeft ze ook nog een stripverhaal uitgebracht en muziek gemaakt – en die muziek wil ze in de toekomst ook nog uitbrengen. Oh, en niemand minder dan Oprah Winfrey heeft haar omarmd; voor haar zender OWN mocht Amandla een zogeheten SuperSoul Session opnemen, waarin bekendheden anderen inspireren met hun kijk op zaken. Wij zien enorm uit naar wat dit multitalent de komende jaren nog meer gaat doen.
