Ontdek eeuwenoude forten, hebberigmakende souks en de smaakvolle lokale keuken. Reis door de woestijnen hoog in de bergen en ga terug in de tijd op de geitenmarkt: in Oman beleef je het Midden-Oosten op z’n best. Het is misschien dan ook wel dé reisbestemming voor dit jaar.
“Het is een vooruitstrevende, inspirerende én veilige bestemming voor vrouwen”.
Het is 06.55 uur, de zon is net op en het zachte licht schijnt over het plein. Om de paar seconden hoor je een geit mekkeren, even verderop staan een babykameel, een koe en een paar lammetjes met een touwtje aan een paal gebonden. Tientallen mannen in een witte of gekleurde dishdasha, met op het hoofd een traditionele kuma, verzamelen zich in het midden van het plein. Een andere groep staat er in een grote kring omheen. Als de klok 07.00 uur slaat, begint de chaos. De mannen lopen met hun geiten rondjes rond de groep in het midden – Arabische woorden schreeuwend – om hun vee aan de man te brengen. Niet één voor één, nee, in bosjes tegelijk. Geiten mekkeren, de mannen roepen harder, en dit gaat zo bijna een uur door.
Het is vrijdagochtend in Nizwa en dat betekent dat iedereen uit de regio zich hier verzameld heeft voor de grootste geitenmarkt van het land. Voor alleen al dit tafereel, dat even indrukwekkend als overweldigend is, wil je een bezoek brengen aan Oman. Voor even ga je jaren terug in de tijd, om vervolgens de hoek om te lopen voor de lekkerste specialty coffee. In Oman komen eeuwenoude tradities en het moderne leven samen. De ideale reisbestemming, dus.
Zeven tot acht uur vliegen en je bent er. Oké, met een overstap in bijvoorbeeld Qatar of Abu Dhabi, maar daar maak je alvast kennis met de magische Midden-Oosterse sfeer die in Oman nog veel authentieker is gebleven. En je maakt het zo gek als je zelf wilt. De luxe kun je opzoeken in vijfsterrenhotels, waar gigantische kroonluchters de aandacht trekken bij de entree en je in iedere gang de lekkerste wierook ruikt. Maar met een budget kun je hier ook rondreizen – met een 4×4 met daktent bijvoorbeeld, want wildkamperen is overal toegestaan. De lokale keuken en benzine zijn voor Nederlandse begrippen erg goedkoop, dus dat is mooi meegenomen.
Het beste reis je naar Oman tussen oktober en april, als het zo’n 25 tot 35 graden is, want in de zomermaanden wil je hier met 40 tot 50 graden echt niet zijn. In zo’n acht tot tien dagen kun je de belangrijkste plekken zien. Als je langer de tijd wilt nemen, houd er dan rekening mee dat je een visum aanvraagt (vanaf 14 dagen).
Oman is ongeveer acht keer zo groot als Nederland, maar voornamelijk het noordoosten is bewoond – de rest is woestijn. Dat maakt de te bezoeken plekken overzichtelijk, en omdat de wegen hartstikke goed zijn, is een roadtrip de manier om het land te verkennen. Ook een zorg die je van je lijstje kunt strepen, is de veiligheid. Het mag dan hommeles zijn in veel omliggende landen, Oman houdt zich afzijdig. Het toerismebureau van Oman zegt daarover: “Het is één van de veiligste landen ter wereld waar vrijwel geen criminaliteit voorkomt. Laat je ook niet afschrikken door een straatbeeld dat gedomineerd wordt door mannen, want als vrouw naar Oman reizen kan opperbest, ook alleen. Omani’s zijn ontzettend vriendelijke, gastvrije mensen die je graag laten kennismaken met hun cultuur.” Klinkt als een veilige reisbestemming, dus.
Al Bustan Palace Hotel in Muscat was vroeger een paleis, en dat is te zien. De giga kroonluchter, de geur van wierook, het uitgebreide ontbijtbuffet en de spa: gun jezelf hier een luxe overnachting.
Ontmoet Omani vrouwen bij Sidab Women’s Association. Hier worden tassen en ander moois met de hand gemaakt, je kunt een kookworkshop volgen of gewoon koffiedrinken. Wat zo bijzonder is aan deze plek, is dat het is opgericht door lokale vrouwen om empowerment en ondernemerschap te stimuleren. Een bijzondere plek om een bezoek aan te brengen.
Sla restaurant Bait Al Luban in Muscat niet over. Hier proef je de lokale keuken – die vooral uit rijst met kip en ander vlees bestaat – en dat doe je, als je wilt, net als de locals op kussens op de grond. Kijk niet gek op als je in Oman mensen met hun handen ziet eten, want dat is hier gebruikelijk.
Bij Desert Nights Camp in Sharqiya Sands zie je dat in een tent slapen in de woestijn allesbehalve primitief is – inclusief heerlijk buffet, livemuziek en zonsondergang vanaf de duinen.
Slaap in Nizwa bij Bait Almuallem, een gloednieuw guest house (oktober 2024) gebouwd op de resten van een 400 jaar oud huis. Hier schuif je na de geitenmarkt aan voor een Omaans ontbijt met uitzicht over de omgeving.
Klinkt goed, toch? Reden genoeg om een trip te plannen naar de mooie en bijzondere reisbestemming. Dat doe je hier.
Tekst: Kirsten Zijderveld
